방한 외국인 관광객 2000만명
한국을 방문한 외국인 관광객이 연간 2000만 명을 넘는 첫 기록을 세웠다. 문화체육관광부는 11월 12일을 기준으로 올해 누적 방한객이 이 규모를 넘어선 것으로 추산했다. 2012년 처음 연간 1000만 명을 달성한 뒤 14년 만에 두 배 수준으로 커진 것이다.
이번 발표는 전날까지의 잠정 집계와 일평균 입국 규모를 결합한 결과다. 11월 11일까지 누적 관광객은 잠정 1997만 명이었다. 문체부는 올해 하루 평균 약 6만4000명이 입국한 점을 반영해 12일 돌파를 추산했다.
연말까지 추가되는 관광객도 연간 최고 기록에 반영된다. 문체부는 이번 성과를 한국 관광의 성장 단계가 달라졌다는 의미로 평가했다. 방문객 증가와 함께 관광 소비 및 비수도권 입국 확대가 나타났다는 점도 함께 제시했다.
소비와 지역 입국 확대
올해 1월부터 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조9416억원이었다. 지난해 같은 기간의 10조7940억원보다 47.7% 증가했다. 방한객 수 증가와 더불어 국내에서 지출한 관광 소비 규모도 커진 것이다.
비수도권 공항을 통해 들어온 관광객은 올해 9월까지 누적 324만 명이었다. 김해·제주·청주·대구 등 공항의 입국 실적을 합친 수치다. 전체 입국객의 19.0%를 차지했으며 지난해 같은 기간보다 37.4% 늘었다.
부산·제주·서귀포·여수·군산 등 비수도권 항만을 통한 입국도 증가했다. 올해 9월까지 누적 입국객은 158만 명으로 전체의 9.2%였다. 전년 동기 대비 증가율은 14.5%로, 공항과 항만 양쪽에서 지역 입국이 확대됐다.
음식과 미용으로 넓어진 한류
문체부는 중동 정세 불안과 고유가 속에서도 방한 수요가 늘어난 주요 배경으로 K컬처의 세계적 확산을 들었다. 관심 분야는 음악과 드라마를 넘어 음식과 미용으로 넓어졌다. 문화 콘텐츠에 대한 관심이 한국 제품과 서비스에 대한 수요로 이어진다는 설명이다.
2026 해외한류실태조사는 해외 30개국의 한류 콘텐츠 경험자 2만7000명을 대상으로 진행됐다. 2025년 말 기준 자국에서 한국 음식이 인기 있다고 답한 비율은 55%였다. 음악은 54%, 미용은 53%, 드라마는 51%, 영화는 49%로 나타났다.
한류가 한국 제품·서비스 구매에 긍정적인 영향을 준다는 응답률은 65%였다. 이 비율은 최근 3년간 58%, 64%, 65%로 높아졌다. 문체부는 이 같은 문화적 관심의 확대를 잠재적인 방한 관광 수요와 연결해 설명했다.
입국 편의와 관광 환경 개선
정부는 2월 25일 대통령 주재 제11차 국가관광전략회의 이후 관계 부처 협업 체계를 가동했다. 출입국 편의를 높이고 지방공항의 국제선 기능을 확충하는 조치를 추진했다. 바가지요금 등 불공정 가격에 대한 제재 강화도 관광 활성화 대책에 포함됐다.
문체부는 시민들의 자발적인 환대 역시 한국 여행의 이미지를 높였다고 설명했다. 대표 사례로 6월 인천국제공항 편의점 직원의 분실물 찾기 사연을 소개했다. 직원은 외국인 관광객이 떨어뜨린 무선 이어폰을 찾기 위해 상품 진열대를 분해하고 틈을 뒤졌다.
이 사연은 사회관계망서비스를 통해 알려졌다. 해당 직원은 7월 15일 인천국제공항공사로부터 특별유공 포상을 받았다. 문체부는 제도 개선과 함께 현장에서 관광객을 맞는 시민들의 친절도 성장 배경으로 꼽았다.
후속 행사와 수용 태세 준비
문체부는 이번 기록을 계기로 방한객 3000만 명 유치와 향후 4000만 명 시대에 대비한 수용 태세를 준비할 계획이다. 최휘영 장관은 2000만 명 돌파를 관광대국으로 나아가는 출발점으로 평가했다. 11월부터 12월까지 성과를 국민들과 공유하겠다는 방침도 밝혔다.
후속 일정에는 공식 기념행사와 관광업계 간담회가 포함된다. 지방 국제공항에서 관광객을 맞는 환대 행사도 진행할 예정이다. 코리아그랜드세일과 연계한 행사 역시 준비 대상이다.
11월 12일에는 김대현 문체부 제2차관이 인천국제공항을 찾아 방한 관광객을 맞이할 예정이다. 정부는 방문 규모 확대에 맞춰 관광객 수용 준비를 이어가겠다고 밝혔다. 장관이 제시한 다음 목표는 3000만 명 달성과 4000만 명 시대에 대한 대비다.
관광객 증가와 정책 경과
대통령 주재 제11차 국가관광전략회의를 계기로 범부처 관광 협력 체계가 가동됐다.
외국인 관광객의 분실물을 찾아준 인천공항 편의점 직원이 특별유공 포상을 받았다.
올해 누적 방한 외국인 관광객이 잠정 1997만 명으로 집계됐다.
문체부가 연간 방한 관광객 2000만 명 돌파 추산을 발표했다.